インフルエンザ予防に“うがい”は効果がない!?

感染経路は、“飛沫”と“接触”

そもそもインフルエンザは、どうやって人から人へ感染してしまうのでしょうか？　感染する経路は大きく2つ。

1つは、インフルエンザウイルスに感染した人（感染者）のくしゃみやせき、つばなどに含まれたウイルスを、近くにいた人が吸い込むことで感染します。これを「飛沫感染」といいます。

もう1つは、感染者がくしゃみやせきをしたときに口や鼻を押さえた手で触れたドアノブやスイッチを、別の人が触れることで体内に入って感染する「接触感染」です。

“うがい”は、こまめにしないと意味がない！

実は、感染の原因として多いのが、手を介してうつる接触感染です。

飛沫感染の場合、くしゃみやせきをする人から距離を取るだけでも、感染のリスクを減らすことができます。しかし、接触感染の場合、ウイルスは2時間から8時間付着したまま生きていることも報告されており、知らず知らずのうちに身近なものに触れるだけで感染したり、自分が触ったもので別の人にうつったりするというように、感染がどんどん広がっていきます。こうしたことから、「手洗い」はインフルエンザから守る有効な手段とされています。

一方で、「うがい」は、“一般的なかぜなどを予防する効果があるといわれていますが、インフルエンザを予防する効果については科学的に証明されていません”と首相官邸サイトに記載されています。ウイルスが吸い込まれ、のど・鼻の粘膜に付着した場合、細胞内に短時間で侵入し感染すると考えられているため、付着したらすぐに洗い流さないといけません。しかし、1日何回もうがいをすることは現実的には難しいことから、インフルエンザ予防には効果が薄いと考えられるのです。

ただし、「うがい」が“かぜの予防”になることは研究により明らかになっています。「うがいをすれば、インフルエンザは絶対大丈夫」ということはありませんが、乾燥によって気道粘膜の防御機能が低下することから、かぜの予防を含めて「うがい」を習慣化しておくとよいでしょう。

見直そう！　インフルエンザ予防法

厚生労働省では、インフルエンザを予防する有効な方法を下記のようにまとめています（平成30年度インフルエンザQ&Aより）。

1）流行前のワクチン接種
インフルエンザワクチンは、感染後の発症リスクを低減させる効果があり、発症した場合の重症化防止に有効と報告されている。

2）外出後の手洗いなど
水や石けんを使った手洗いは、手指などについたインフルエンザウイルスを物理的に除去する。また、インフルエンザに限らず、接触感染や飛沫感染などによる感染症対策の基本となっている。

3）適度な湿度の保持
空気が乾燥すると気道粘膜の防御機能が低下するため、インフルエンザにかかりやすくなる。暖房などで乾燥しやすい室内では加湿器などで湿度を50～60％に保つと効果的。

4）十分な休養とバランスのとれた栄養摂取
体の抵抗力を高めるために、十分な休養とバランスのとれた栄養摂取を日頃から心がける。

5）人混みや繁華街への外出を控える
インフルエンザが流行し始めたら、人混みや繁華街への外出を控える。やむを得ず外出する場合は、飛沫感染を防ぐ方法の一つにマスクの着用がある。

また、防御するだけでなく、人にうつさないためにもくしゃみやせきが出ている間はマスクを着用するようにしましょう。マスクにウイルスが付着している可能性もあるので、できれば外すたびにマスクを捨てるのがおすすめです。

自分の体を守るのは、自分自身です。そして、感染拡大を防ぐためにも「かからない」「うつさない」を実践して、インフルエンザシーズンを乗り切りましょう！