不織布マスクはプラスチックごみ!?

新型コロナウイルスでおなじみとなった使い捨ての不織布マスク。不織布というのは、繊維を織らずに、絡ませたり接着したりして結合させた布のこと。織物や紙ではありません。原料として、天然繊維、化学繊維など、さまざまな素材が用いられます。

気になったので、家にあるマスクのパッケージをみてみました。「本体：ポリプロピレン、耳ひも：ポリエステル、ポリウレタン、ノーズフィッター：ポリエチレン」と書いてあります。どれもプラスチック（合成樹脂）の一種です。アイロンかけたら溶けてしまいます。鼻に合わせて曲げるアレも、金属ではなかったんです！（商品によって異なります）

となると、気になるのがごみの分別方法。プラスチックって燃やしていいんでしたっけ？　飛沫が付いているし、医療廃棄物って可能性もある気がします。

そこで、いくつか適当に思いついた自治体名で検索して、ごみの分別方法を調べてみました。

すると、化学繊維（合成繊維）の不織布や衣類は「可燃ごみ」「不燃ごみ」「プラスチックごみ」など、自治体によってばらつきがありましたが、マスクについては、とくに素材の指定もなく「可燃ごみ」としているところが多いようです。

その理由をWebサイトに書いてある自治体もありましたが、どうやら公衆衛生上の観点からだそうです。確かに、飛沫や唾液が付着している可能性が非常に高いわけですから、感染拡大を防止するために燃やしてしまうというのは当然でしょうね。

なお、医療機関や薬局などで使用したマスクについては、医療廃棄物として扱われます。一般家庭で使用したものは該当しません。

マスクの捨て方について、もう1つ、注意したいポイントがあります。それは、新型コロナウイルスやインフルエンザウイルスなどに感染した際に使用したマスクの捨て方。

マスクにはウイルスなどが付着している可能性が非常に高いです。そのため、捨てる際には、家族や収集業者が誤って触れてしまわないよう、ゴミ袋の口をしっかり縛るなどの配慮が必要になります。

感染症にかかっていなくとも、他人が使ったマスクを触るのは嫌ですよね。ふだんからこうした配慮ができるようにしておきたいものです。


さて、いろいろ書いてきましたが、結局のところ、マスクであろうと何であろうと、いちばん重要なのはこれです。

「ごみを捨てる際は、自治体のルールに従いましょう」。